Borstrokken werden over het hemd gedragen, maar onder een overhemd of trui. De meeste mensen vonden het dragen van wollen borstrokken onprettig, omdat de wol zo kriebelde. Maar vooral kinderen hadden hierin niets te kiezen: zij kregen een borstrok aan zodra het buiten begon te vriezen. Meisjes leerden van huis uit borstrokken en wollen onderbroeken te breien. Voor extra warmte, werden borstrokken vaak gebreid in de gerstekorrelsteek. Deze steek leverde een dicht breisel op dat weliswaar veel breigaren kostte, maar dat goed tegen de kou isoleerde.