StudioDe vier mannen poseren in een fotostudio. De Europese fotograaf heeft gekozen voor een neutraal achtergronddoek. Verder heeft hij de mannen voorzien van voorwerpen zodat ze authentiek aangeklede Papua’s lijken. Maar bij nader inzien blijken de attributen en kledingstukken niet bij elkaar te horen: de sagokloppers van de staande mannen zijn uit het gebied rond het Sentanimeer, de schorten zijn van boombast en komen uit een heel andere regio: Bomberai, honderden kilometers ten westen van het Sentanimeer. De hoofdtooien van de staande mannen, met veren van de kasuaris, komen uit het berggebied in het binnenland en de bloemversiering van de hurkende mannen weer uit de omgeving van de Humboldtbaai in het noorden. De amuletten die de mannen dragen komen van de kust van de Geelvinkbaai. Het doel van de foto was dan ook niet wetenschappelijk, maar commercieel. KopersDe foto werd verkocht aan wetenschappers die in Europa in hun studeerkamer de antropologie bedreven. Soms werden er in opdracht foto’s gemaakt van mensen met voorwerpen die in Nederlands-Indië in musea of particuliere verzamelingen te vinden waren. Later kochten Europeanen in de kolonie dit soort foto’s om hun fotoalbums over Nederlands-Indië te verfraaien. Deze foto is ook uitgegeven als ingekleurde ansichtkaart met de titel “Papoeas”. VolkstypenBij het fotograferen van inheemse mensen in Nederlands-Indië ging het om het weergeven van zogenaamde volkstypen. In de titels van de foto’s staan daarom ook nooit namen van de geportretteerden. Het gaat er om welk volk ze representeren. Titels van de foto’s zijn daarom: “Marind man”, “Papoea's in krijgskleding” of “Dajak vrouw”. Vaak ook is er op dergelijke studioportretten iemand te zien die aan het werk is. Die foto’s kregen titels als “Chinese slotenmaker”. Woodbury & PageDe Britse fotografen Walter Woodbury en James Page openden hun fotostudio in Batavia, het huidige Jakarta in 1857. De studio bestond tot 1908. Ze deden alles op het gebied van fotografie: verkochten fotomateriaal, maakten foto’s in opdracht en stuurden fotografen eropuit om met een commercieel doel Nederlands-Indië te fotograferen. In fotoalbums uit die tijd, waarvan het Tropenmuseum er honderden heeft, zijn dan ook veel foto’s van landschappen, stadsbeelden en inheemse bewoners van Indonesië van deze fotostudio gevonden. Op deze manier hebben de foto’s van Woodbury & Page bijgedragen aan het beeld van Nederlands-Indië in de 19de eeuw. Zoals uit de foto van de vier Papua’s blijkt: een beeld dat we met kritische ogen moeten bekijken.

Deze foto is gemaakt omstreeks 1880 in de studio van de Britse fotografen Woodbury en Page in Batavia, het huidige Jakarta, op het Indonesische eiland Java. De mannen op de foto zijn Papua’s, bewoners van het eiland Nieuw-Guinea. Wonderlijk is dat de attributen die ze bij zich hebben uit verschillende delen van het noorden van Nieuw-Guinea komen.

Studio The four men are posing in a studio. The European photographer has placed them against a neutral backdrop. They have been given various objects to make them look more authentically Papuan. Yet on closer inspection, the attributes and clothing are hardly consistent: the sago pounders held by the standing men are from the Sentani Lake region, the bark aprons are from an entirely different area: Bomberai, hundreds of kilometres west of Lake Sentani. The headgear of the standing men, with cassowary feathers, is from the highlands in the interior and the floral decoration of the men resting on their haunches is from Humboldt Bay in the north. The amulets that the men are wearing come from the coast around Cenderawasih Bay (formerly Geelvink Bay). Clearly, this photo was made for commercial, not scientific purposes. Buyers Ethnology - especially in the 19th century - was largely an armchair pursuit. Photos like this were sold to anthropologists in Europe. Sometimes they even commissioned studio portraits presenting people with objects from museums or private collections in the Netherlands East Indies. Later, Europeans in the colony bought photos like this to include in their souvenir albums of photos of the Netherlands East Indies. This photo was also published as a coloured postcard, entitled ‘Papuans’. 'Ethnic types' Photographers of indigenous peoples of the Netherlands East Indies strove to show different so-called 'ethnic types'. So these photos never give the names of their subjects. What mattered was their cultural background. Titles include ‘Marind man’, ‘Papuan warriors’ or ‘Dayak woman’. Studio portraits like these often show the subject at work, engaged in a specific trade, as for example the ‘Chinese locksmith’. Woodbury & Page British photographers Walter Woodbury and James Page opened a photo studio in Batavia, today’s Jakarta, in 1857. It continued in business until 1908. They were involved in every aspect of photography: they sold photographic materials, took photos by order and commissioned their own photographers to take photos of the Netherlands East Indies for commercial sale. Photo albums of the period, of which the Tropenmuseum has hundreds, often contain numerous Woodbury & Page landscapes, city views and 'ethnic types'. Indeed, the studio’s photos contributed in a large way to the 19th-century image of the Netherlands East Indies. But as this photo of four Papuans shows: it is not an image to be taken at face value.

This photo was taken around 1880 by Woodbury & Page, a British studio in Batavia (today’s Jakarta), on the Indonesian island of Java. The men in the photo are Papuans, from the island of New Guinea. Remarkably, their attributes are from different parts of northern New Guinea.